Аппарат стартовал с космодрома на полуострове Уоллопс /штат Вирджиния/ у атлантического побережья США в пятницу в 23:27 по местному времени /07:27 субботы мск/. На лунной орбите аппарат, которому присвоено имя LADEE /Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer/, созвучное британскому слову «леди», должен проработать более 100 дней.
Основная цель миссии состоит в исследовании атмосферы Луны, также пыли на ее поверхности. Но неповторимость проекта заключается к тому же в том, что в первый раз связь с орбитальной обсерваторией будет осуществляться при помощи лазерных коммуникационных технологий.
«Информация, которую получит аппарат благодаря научным устройствам, будет передаваться на Землю по лазерному лучу. Это дозволит нам принимать за единицу времени больший размер данных, чем при помощи радиосвязи», - объяснил сотрудник Центра комических полетов имени Годдарда Дон Корнуэлл.
Ранее связь с Землей средством лазерных технологий была удачно опробована экипажем Интернациональной космической станции. На этот раз поддерживать тесноватые дела с «леди» дозволят три особых приемо-передающих комплекса. Два из их построены на местности США, а очередной посодействовало оборудовать на полуострове Тенерифе в составе Канарского архипелага Европейское космическое агентство.
Южноамериканские спецы применили инноваторский подход и при разработке самой орбитальной обсерватории, имеющей форму призмы и массу в полном оснащении около 400 кг. Ее солнечные батареи не выдвинуты в стороны, как крылья, а наложены на поверхность всего корпуса. Не считая того, инженеры из Исследовательского центра имени Эймса разработали для LADEE типовой модуль, конструкция которого будет употреблять при сооружении остальных аппаратов.
Как сказала управляющий проекта Джоан Салут, это позволило уменьшить общую стоимость работ до 280 млн баксов. В эту сумму входят и расходы на пуск обсерватории при помощи новейшего носителя «Минотавр-5», при разработке которого использовалась томная баллистическая ракета МХ «Пискипер», находившаяся на вооружении США с 1986 по 2005 год.
Космодром на полуострове Уоллопс, расположенный всего в 240 км от Вашингтона, в первый раз был применен НАСА для пуска аппарата за границы близкого околоземного места.
Путешествие LADEE к Луне продлится 30 дней. При всем этом обсерватория поначалу два раза облетит Землю по эллиптической орбите, равномерно приближаясь к цели. Еще приблизительно месяц будет нужно на стабилизацию аппарата на лунной орбите и установку с ним лазерной связи. Ежели все пойдет по плану, то сначала ноября аппарат, оснащенный нейтронным и ультрафиолетовым спектрометрами, начнет передавать первую информацию о составе атмосферы естественного спутника Земли и наличия в ней лунной пыли, образованной в итоге падения астероидов.
Как выделил ассистент директора НАСА по научным вопросцам Джон Грансфелд, эти данные дозволят сделать очередной шаг в исследовании эволюции Галлактики и могут оказать важную помощь при организации будущих космических миссий, в том числе пилотируемых полетов на Луну.